L’ultimo mercoledì di settembre, Rosangela Sibele de Almeida Melo non aveva mangiato tutto il giorno. Aveva freddo. Verso le 20 si è imbattuta in un supermercato nel quartiere di Vila Mariana, a sud della città San Paolo. Prese dallo scaffale una bottiglia da 600 ml di Coca-Cola, un pacchetto di polvere istantanea per succo di limone, due zuppe di pasta e un latte condensato. Rimise a posto il latte condensato. Non aveva soldi
Quando stava per lasciare il negozio, una commessa la tenne stretta. Due poliziotti che pattugliavano la strada si sono precipitati. Almeida Melo, 41 anni, madre di cinque figli, ha cercato di scappare, ma è caduta. La polizia l’ha ammanettata e presa in custodia. Il valore complessivo della refurtiva era di poco meno di 22 real, l’equivalente di poco meno di 3,50 euro.
Per tre volte i tribunali hanno rifiutato di rilasciare la donna divorziata i cui figli vivono attualmente con sua madre. “Avevo fame”, si difese Almeida Melo. “Dobbiamo essere più severi di questi tempi”, ha affermato il giudice Luciana Menezes Scorza, “le persone che stanno a casa devono essere protette da chi scende in strada con l’unico scopo di commettere un crimine.” In parole povere: Almeida Melo dovrebbe isolarsi in casa per non mettere in pericolo nessuno nella pandemia, invece di rubare cibo in un negozio.
Almeida Melo è senzatetto. Il fatto che non avesse una casa in cui ritirarsi a quanto pare non aveva importanza per il giudice. È un argomento che nella sua ignoranza ricorda la cinica citazione che una volta annotò il filosofo sociale francese Jean-Jacques Rousseau: “Se non hanno pane, allora dovrebbero mangiare la torta”.
La “criminalizzazione e punizione della povertà”, come la definì il sacerdote cattolico Padre Julio Lancellotti sul quotidiano online “Ponte Jornalismo”, è solo una delle espressioni della tremenda crisi sociale che
Le ragioni della miseria sono molteplici. “Corona è stata come una grande tempesta dopo anni di maltempo”, afferma l’economista Macelo Neri della Fondazione Getulio Vargas di Rio de Janeiro 
. Anche prima della pandemia, il paese era bloccato in una crisi cronica e l’economia ristagnava e gli investitori scappavano a causa della mancanza di stabilità politica. Lo shock della pandemia è ora particolarmente profondo e ha esacerbato la già estrema disuguaglianza.
Ciò è dovuto principalmente all’indebolimento del mercato del lavoro: quasi il dieci per cento del reddito da lavoro è stato dall’inizio della Pandemia oggi non esiste più. Soprattutto, sono colpiti i guadagni più bassi: qui il 21,5% del reddito totale è stato distrutto. Il settore informale, che consiste principalmente in lavori di servizio come pulire, cucinare o vendere per strada, è stato il più colpito. “Ciò significa che i poveri soffrono maggiormente la crisi”, ha detto Neri. Circa un terzo di queste persone avrebbe perso il lavoro a causa della pandemia
La persistenza dello sviluppo è particolarmente preoccupante: mentre il prodotto interno lordo brasiliano ha ora recuperato, questo sembra essere il caso solo lentamente nel mercato del lavoro. Quindi, con la fine della maggior parte dei blocchi e la campagna di vaccinazione in corso, i posti di lavoro non stanno tornando. Le aziende sono fallite o stanno salvando posti di lavoro, le società internazionali si sono parzialmente ritirate dal paese e le famiglie spendono meno. Chi è scivolato da una situazione precaria alla completa povertà non si limita a risalire la scala sociale
Come conseguenza a lungo termine della pandemia, il Paese è minacciato da una generazione perduta: la disoccupazione è particolarmente alta tra i giovani. I fallimenti educativi dovuti alla chiusura delle scuole sono immensi e anche qui si riproduce la disuguaglianza. Mentre le costose scuole private hanno rapidamente reso buone opportunità di apprendimento digitale e sono state riaperte da tempo, i bambini della favela – che spesso non hanno accesso a dispositivi digitali o non hanno una connessione Internet a casa – a volte possono andare a scuola solo un giorno alla settimana
Inoltre, la popolazione più povera risente maggiormente dell’inflazione elevata rispetto a quella con redditi più elevati. Questo è stato recentemente più del dieci percento. Il prezzo degli alimenti di base e del gas utilizzato per cucinare era ben al di sopra della media. Il prezzo per un cesto di generi alimentari di base è passato da 500 real (78 euro) a San Paolo nel dicembre 2019 a 673 real (105 euro) nel settembre 2021. Tale cesto contiene merci come latte, fagioli, riso, patate, zucchero e olio e dovrebbe essere in grado di prendersi cura di un massimo di quattro persone per dieci giorni.
La carne è diventata insostenibile per molti brasiliani. Le immagini del fotografo Domingo Peixoto hanno recentemente suscitato scalpore: mostrano persone in coda a Rio de Janeiro per ossa e avanzi di carne smistati dai supermercati. In passato questi avanzi finivano nella spazzatura, oggi vengono venduti. Una delle immagini è stata stampata sulla copertina della rivista “Extra”. “La gente ha scioccato perché questa povertà di solito è nascosta e non mostrata”, dice il politologo Ugino, “nei grandi centri urbani c’è un vero e proprio apartheid tra i poveri e le classi più ricche.”
Il Brasile si trova in una situazione complessiva complicata che gli economisti chiamano “stagflazione” – una situazione di alta disoccupazione con simultanea alta inflazione. Per contrastare l’aumento dell’inflazione, la banca centrale brasiliana ha recentemente aumentato i tassi di interesse. Ma questa politica ha un effetto negativo sui salari e sul mercato del lavoro, dopotutto la quantità di denaro in circolazione va ridotta.
Praticamente ogni misura in una situazione del genere assomiglia a una “coperta troppo corta”, dice l’economista Neri. Tirare da un lato e i tuoi piedi sarebbero scoperti, poi dall’altro e il tuo petto sarebbe scoperto.
Dopo le elezioni presidenziali del 2022, entrambi sperano in un nuovo governo che riesca a conciliare una politica economica intelligente con un politica sociale efficiente. “Il problema è complesso, non esiste una soluzione semplice”, dice Neri. D’altra parte, anche il Brasile ha dei buoni presupposti: per esempio, un sistema sanitario e sociale forte e completo
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