MOLTI californiani temono le mega inondazioni. Un nuovo studio di Science Advances mostra che il cambiamento climatico ha già raddoppiato le possibilità di una catastrofica inondazione in California nei prossimi 40 anni. Gli esperti dicono che sarebbe diverso da qualsiasi cosa chiunque abbia mai sperimentato, scrive CNN.
Daniel Swain, scienziato del clima dell’UCLA che ha partecipato allo studio, descrive una megaalluvione come “un’alluvione molto grave in un’ampia regione che ha il potenziale di causare effetti catastrofici sulla società nelle aree colpite”. Ha detto che la megaalluvione è stata simile all’inondazione improvvisa di 1.000 anni vista quest’estate nell’area di St. Louis. Louis e lo stato americano del Kentucky, ma in un’area molto più ampia, come l’intero stato della California.
Queste enormi inondazioni, che secondo gli esperti trasformerebbero le pianure della California in un “enorme mare”, finora potrebbe accadere una volta nella vita umana. Ma gli esperti affermano che il cambiamento climatico sta aumentando la probabilità di tali disastri, provocandone il verificarsi ogni 25-50 anni.
Fiumi atmosferici
Il cambiamento climatico sta aumentando la possibilità di forti piogge, rendendo più frequenti le inondazioni improvvise, come è successo più volte quest’estate nel Kentucky orientale, St. Louis, e persino nel Parco Nazionale della Valle della Morte in California. La California è naturalmente soggetta a queste inondazioni dai fiumi atmosferici e prima si sono verificate grandi inondazioni. Ma il cambiamento climatico aumenta il rischio e potrebbe interessare milioni di persone.
Lo studio afferma che i fiumi atmosferici potrebbero durare per settimane. Xingying Huang, uno degli autori dello studio, ha creato un’animazione che illustra il trasporto di vapore acqueo e il potenziale accumulo di precipitazioni durante uno scenario di 30 giorni.
L’area con il maggiore impatto sarebbe quella centrale della California pianure, comprese le città di Sacramento, Fresno e Bakersfield. La pianura centrale, grande più o meno la Croazia, produce un quarto del cibo americano, secondo l’Istituto geologico.
Un’alluvione che riempirebbe questa valle potrebbe potenzialmente essere il disastro geofisico più costoso della storia , con danni che superano i trilioni di dollari, devastando le zone basse, comprese le contee di Los Angeles e Orange. Sarebbe un disastro cinque volte più costoso dell’uragano Katrina, il disastro più costoso nella storia degli Stati Uniti finora.
“Una tale inondazione nella moderna California probabilmente supererebbe di gran lunga i danni di un grande- terremoto di magnitudo”, scrive negli studi. Questo studio è la prima fase di una serie in tre parti che studia gli effetti di una possibile megaalluvione in California. Le prossime due fasi dovrebbero essere rilasciate tra due o tre anni.
150 anni fa
“In definitiva, uno dei nostri obiettivi non è solo quello di comprendere scientificamente questi eventi, ma anche di aiutare la California a prepararsi per loro. È una questione di quando, non se, si verificherà una grave inondazione”,
Più di 150 anni fa, una potente serie di fiumi atmosferici inzupparono la California, provocando una delle peggiori inondazioni della storia dopo una siccità che lasciò il West americano all’asciutto per decenni. Gli insediamenti furono distrutti in pochi minuti. Era l’inverno del 1861-1862 e una storica mega alluvione trasformò le valli di San Joaquin e Sacramento in un mare temporaneo ma massiccio
Alcune aree sono state sotto i 10 metri d’acqua per settimane, distruzione di infrastrutture, terreni agricoli e insediamenti. Sacramento, all’epoca la nuova capitale della California, rimase per mesi sotto tre piedi d’acqua piena di detriti. Il disastro iniziò nel dicembre 1861, quando caddero quasi cinque metri di neve sulla Sierra Nevada. Fiumi atmosferici ricorrenti portarono piogge calde per 43 giorni dopo, riversando acqua lungo i pendii montuosi nelle valli.
Quattromila persone persero la vita, un terzo del demanio fu distrutto, un quarto della popolazione della California è stata distrutta, annegata o affamata e una casa su otto famiglie è stata completamente distrutta dalle inondazioni. Inoltre, un quarto dell’economia della California è stata distrutta, provocando il fallimento dell’intero stato. Swain avverte che un megadiluvio come questo accadrà di nuovo, ma sarà peggio e più frequente.
“Sarà peggio e più frequente”
“Riteniamo che il cambiamento climatico abbia già aumentato il rischio di scenari di megainondazioni in California, ma è probabile che il futuro riscaldamento climatico porti a un aumento ancora più marcato del rischio”, avverte lo studio.
Molte delle grandi città di oggi con milioni di residenti sono costruite direttamente sopra vecchie pianure alluvionali, sottolinea Swain, mettendo a rischio molte più persone. Circa 500.000 persone vivevano in California nel 1862. Ora la popolazione supera i 39 milioni.
Il cambiamento climatico è in aumento la quantità di pioggia che l’atmosfera può trattenere e far cadere più acqua dall’aria sotto forma di pioggia, il che può portare a inondazioni improvvise. Entrambi si stanno verificando e continueranno ad accadere in California.
Un nuovo studio mostra un rapido aumento della probabilità che durante la stagione fredda si verifichino fiumi atmosferici da forti a estremi della durata di una settimana. Un fiume atmosferico è una regione lunga e stretta di alta umidità nell’atmosfera che può trasportare umidità per migliaia di chilometri, come una manichetta antincendio nel cielo. Di solito portano piogge benefiche in regioni soggette a siccità come la California, ma potrebbero diventare rapidamente pericolose con il riscaldamento del clima.
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C’è una soluzione
Storicamente, questi fiumi d’atmosfera invernale portano la neve sulla Sierra Nevada, ma quando il clima si riscalda, più neve girerà piovere. Invece di sciogliersi lentamente nel tempo, la neve scorre via, si accumula e diventa immediatamente blu.
Con l’Oceano Pacifico vicino, la California ha una riserva infinita di vapore acqueo, Swain sottolinea. Il terreno montuoso e il rischio di incendio lo rendono particolarmente vulnerabile alle inondazioni. Gli effetti a lungo termine degli incendi possono creare una superficie ripida e scivolosa per il deflusso dell’acqua. Poiché, grazie ai cambiamenti climatici, gli incendi boschivi stanno diventando più frequenti e stanno bruciando aree più vaste, sempre più aree sono vulnerabili a tali flussi.
Sebbene i modelli mostrino che questa megainondazione è inevitabile, affermano gli esperti che ci sono modi per mitigare il danno.
“Penso che l’entità del danno da megaalluvione possa essere notevolmente ridotta rinnovando i nostri sistemi di gestione delle inondazioni e di gestione dell’acqua e la nostra preparazione alle catastrofi”, ha affermato Swain .
Huang, uno scienziato del progetto presso il National Center for Atmospheric Research e un ricercatore coinvolto nello studio, ha affermato che tutti possono fare la propria parte per combattere il cambiamento climatico.
“Se lavoriamo insieme per ridurre le emissioni future, possiamo anche ridurre il rischio di eventi estremi”, ha detto Huang.
