PER sfamare e raffreddare i suoi bufali, Hashim Gased deve attraversare 10 chilometri di terraferma nel sud dell’Iraq, dove la siccità sta distruggendo parti delle mitiche paludi mesopotamiche. Sebbene sia ritenuto il luogo del biblico Giardino dell’Eden, le zone umide dell’Iraq sono state colpite da una siccità durata tre anni e da una riduzione del flusso d’acqua lungo i fiumi e gli affluenti che hanno origine nella vicina Turchia e Iran.
Il vasta distesa della palude un tempo lussureggiante di Huveiza, che si estende lungo il confine con l’Iran, si sono prosciugate e la loro vegetazione è diventata gialla. Una parte della palude di Čibaš, popolare tra i turisti, ha subito la stessa sorte. “Le zone umide sono il nostro sostentamento: qui pescavamo e il nostro bestiame poteva cadere e bere”, ha detto Gased (35) da un villaggio vicino a Huveiza.
Le zone umide dell’Iraq meridionale sono elencate in A Patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2016 per la sua biodiversità e la sua storia antica. Ma ora i letti di ruscelli asciutti serpeggiano intorno alle paludi un tempo verdi, e il lago Um al-Naaj è stato ridotto a pozzanghere di acqua torbida tra il terreno per lo più arido.
Come suo padre, Gased alleva bufali , ma ha il resto solo cinque dei precedenti 30 animali. Il resto è morto o è stato venduto e la famiglia sta sbarcando il lunario. I membri della famiglia tengono d’occhio il bestiame rimanente, temendo che gli animali deboli e denutriti possano cadere nel fango e morire. “Protestiamo da più di due anni e nessuno ci ascolta”, ha detto Gassed.
“Non sappiamo dove andare. Le nostre vite sono finite”, ha aggiunto.
“Niente più pesci”
Situate tra i fiumi Tigri ed Eufrate, le zone umide della Mesopotamia hanno sofferto sotto l’ex dittatore Saddam Hussein, che ne ordinò il prosciugamento nel 1991 come punizione per le comunità che ospitavano i ribelli.
Anche in passato, le zone umide hanno attraversato occasionalmente anni di grave siccità, dopodiché sarebbero state ravvivate da forti stagioni piovose. Da agosto 2020 ad oggi, il 46% delle zone umide del sud dell’Iraq, tra cui Huweiza e Chibaish, ha perso completamente l’acqua, secondo l’organizzazione olandese per la costruzione della pace PAX.
Un ulteriore 41% delle zone umide ha ridotto il livello dell’acqua e umidità, secondo l’organizzazione che ha utilizzato i dati satellitari per effettuare la valutazione.
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura sottolinea che le zone umide in Iraq sono una delle più povere del Paese e “una delle i più colpiti dai cambiamenti climatici”, aggiungendo che si sono registrati “livelli d’acqua bassi senza precedenti”. Anche la biodiversità è minacciata.
Le zone umide ospitano “numerose popolazioni di specie in via di estinzione” e sono un importante punto di sosta per circa 200 specie di uccelli acquatici migratori, secondo l’UNESCO. L’attivista ambientale Ahmed Saleh Nima ha affermato che nelle zone umide “non ci sono più pesci”, cinghiali e persino lontre dai capelli lisci.
“Come un deserto”
Disse che la palude di Huveiza era irrigata da due affluenti del Tigri, ma il loro livello dell’acqua era notevolmente diminuito. Le autorità irachene stanno razionando le forniture per coprire vari bisogni, ha affermato. “Il governo vuole conservare quanta più acqua possibile”, ha aggiunto, lamentando “distribuzione ingiusta dell’acqua” e “cattiva gestione (delle risorse)”.
Dopo le pressioni dei manifestanti, le autorità ha parzialmente aperto le valvole, ma poi le ha richiuse, sottolinea Saleh Nima. Sul versante iraniano, nella palude denominata Hur-al Azim, si sente anche la mancanza d’acqua. “La palude sta affrontando una carenza d’acqua e attualmente circa la metà della sua parte iraniana si è prosciugata”, ha riferito di recente l’agenzia di stampa statale iraniana IRNA.
Hatem Hamid, direttore del centro di gestione dell’acqua del governo iracheno, ha detto che “sul versante iraniano il fiume principale che alimenta la palude di Huveiza è completamente asciutto da più di un anno”.
Il fabbisogno idrico delle fattorie e delle zone umide irachene è soddisfatto solo in parte perché il le autorità controllano da vicino le riserve e cercano di coprire una serie di usi, con l’acqua potabile come una delle “priorita'”, ammette Hamid.
I funzionari iracheni indicano canali e piccoli ruscelli che sono stati ripristinati per sfociano nelle paludi e nei villaggi dove alcune famiglie si sono trasferite da zone inaridite. Ma è impossibile compensare l’altissima evaporazione nelle paludi a temperature superiori ai 50 gradi centigradi, aggiunge.
A Chibais gli effetti della siccità sono chiari ad Ali Djavad, che ha affermato che decine di famiglie hanno lasciato il suo borgo.
“Sono emigrati in altre regioni, alla ricerca di zone dove c’è acqua”, ha detto il 20enne. “Prima c’era vegetazione, acqua e pace interiore quando venivamo nelle paludi. Ora è come un deserto”, ha aggiunto.
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