La stampa americana degli Stati Uniti è molto più libera della nostra.
Può scrivere quello che da noi è stata considerata per due anni un tabù,
che non si poteva nemmeno pronunciare.
In questa notizia ce ne sono due contenute.
La prima,
che dura da dieci anni,
questo assedio sui confini Ucraina-Russia
e che l’America partecipa attraverso i suoi servizi segreti.
Questo è un riconoscimento,
un’ammissione,
che prima dell’invasione di Putin,
che è avvenuta due anni fa,
per otto anni il trattato di Minsk era disatteso nei fatti
dall’Ucraina,
che attaccava il Donbass,
che attaccava Donetsk,
che faceva morti e profughi,
ma col sostegno degli Stati Uniti già per otto anni.
Questo lo scrive il New York Times.
A dirlo in Italia si rischiano i ceffoni o gli insulti,
allora tu sei a favore di Putin.
Naturalmente,
quando hanno messo i missili a Cuba,
a pochi chilometri dalle coste americane,
gli Stati Uniti l’hanno vissuta con un’aggressione.
Naturalmente,
in Russia,
hanno gli stessi sentimenti.
Se hanno una guerra nel Donbass,
dopo che è stato firmato un trattato per otto anni
e le basi americane ai confini la vivono un po’ così.
Questo lo scrive il New York Times.
Lo rivediamo,
lo rivediamo.
Lo ha sottolineato anche.
Questo adesso crea dei problemi.
Come la CIA,
segretamente,
aiutava l’Ucraina
nel combattimento contro Vladimir Putin e per come hanno intenzionalmente trascinanto La Russia di invadere Ucraina.
Per la lingua italiana
Fotografie
Mappe
Una guerra segreta di spionaggio
Calcolo di guerra della Russia
In attesa del rilascio di Serhiy
Un soldato in tenuta mimetica in una foresta i cui alberi sono stati in gran parte privati delle foglie.
Un soldato dell’esercito ucraino in una foresta vicino alle linee russe questo mese. Negli ultimi otto anni è stata costruita una rete di basi di spionaggio supportata dalla CIA che comprende 12 località segrete lungo il confine russo.Credito…Tyler Hicks/New York Times
La guerra delle spie: come la CIA aiuta segretamente l’Ucraina a combattere Putin
Per più di un decennio, gli Stati Uniti hanno coltivato una partnership segreta di intelligence con l’Ucraina che ora è fondamentale per entrambi i paesi nel contrastare la Russia.
Di Adam Entous e Michael Schwirtz
Adam Entous e Michael Schwirtz hanno condotto più di 200 interviste in Ucraina, in diversi altri paesi europei e negli Stati Uniti per riportare questa storia.
Immersa in una fitta foresta, la base militare ucraina appare abbandonata e distrutta, il suo centro di comando ridotto a un guscio bruciato, vittima di uno sbarramento missilistico russo all’inizio della guerra.
Non lontano, un passaggio discreto scende a un bunker sotterraneo dove squadre di soldati ucraini seguono i satelliti spia russi e origliano le conversazioni tra i comandanti russi. Su uno schermo, una linea rossa seguiva il percorso di un drone esplosivo che attraversava le difese aeree russe da un punto dell’Ucraina centrale fino a un obiettivo nella città russa di Rostov.
Il bunker sotterraneo, costruito per sostituire il centro di comando distrutto nei mesi successivi all’invasione russa, è un centro nevralgico segreto dell’esercito ucraino.
C’è anche un altro segreto: la base è quasi interamente finanziata e in parte attrezzata dalla CIA
“Al centodieci per cento”, ha detto il generale Serhii Dvoretskiy, uno dei massimi comandanti dell’intelligence, in un’intervista alla base.
Entrando ormai nel terzo anno di una guerra che ha causato centinaia di migliaia di vittime, la partnership di intelligence tra Washington e Kiev è il fulcro della capacità dell’Ucraina di difendersi. La CIA e altre agenzie di intelligence americane forniscono informazioni per attacchi missilistici mirati, tracciano i movimenti delle truppe russe e aiutano a sostenere le reti di spionaggio.
Ma il partenariato non è una creazione in tempo di guerra, né l’Ucraina è l’unico beneficiario.
Ha messo radici dieci anni fa, riunendosi a singhiozzo sotto tre presidenti degli Stati Uniti molto diversi, spinti da individui chiave che spesso hanno corso rischi audaci. Ha trasformato l’Ucraina, le cui agenzie di intelligence sono state a lungo considerate completamente compromesse dalla Russia, in uno dei più importanti partner di intelligence di Washington oggi contro il Cremlino.
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Donald J. Trump e Hillary Rodham Clinton in un dibattito del 2016.
La postazione di ascolto nella foresta ucraina fa parte di una rete di basi di spionaggio supportata dalla CIA, costruita negli ultimi otto anni, che comprende 12 luoghi segreti lungo il confine russo. Prima della guerra, gli ucraini si dimostrarono agli americani raccogliendo intercettazioni che aiutarono a provare il coinvolgimento della Russia nell’abbattimento nel 2014 di un aereo di linea commerciale, il volo 17 della Malaysia Airlines. Elezioni presidenziali.
Intorno al 2016, la CIA ha iniziato ad addestrare un commando ucraino d’élite – noto come Unità 2245 – che ha catturato droni e apparecchiature di comunicazione russi in modo che i tecnici della CIA potessero decodificarli e violare i sistemi di crittografia di Mosca. (Un ufficiale dell’unità era Kyrylo Budanov, ora generale a capo dell’intelligence militare ucraina.)
E la CIA ha anche contribuito ad addestrare una nuova generazione di spie ucraine che operavano in Russia, in tutta Europa, a Cuba e in altri luoghi dove i russi hanno una grande presenza.
La relazione è così radicata che gli ufficiali della CIA sono rimasti in una località remota nell’Ucraina occidentale quando l’amministrazione Biden ha evacuato il personale statunitense nelle settimane precedenti l’invasione russa nel febbraio 2022. Durante l’invasione, gli ufficiali hanno trasmesso informazioni critiche, compresi i luoghi in cui la Russia stava pianificando attacchi e quali sistemi d’arma utilizzerebbero.
“Senza di loro, non avremmo avuto modo di resistere ai russi o di batterli”, ha detto Ivan Bakanov, allora capo dell’agenzia di intelligence interna ucraina, la SBU.
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I dettagli di questa partnership di intelligence, molti dei quali sono stati divulgati per la prima volta dal New York Times, sono rimasti un segreto gelosamente custodito per un decennio.
In più di 200 interviste, attuali ed ex funzionari in Ucraina, Stati Uniti ed Europa hanno descritto una partnership che è quasi naufragata a causa della sfiducia reciproca prima di espandersi costantemente, trasformando l’Ucraina in un centro di raccolta di intelligence che ha intercettato più comunicazioni russe della stazione CIA in Ucraina. Kiev inizialmente potrebbe gestirla. Molti funzionari hanno parlato a condizione di anonimato per discutere di intelligence e questioni di delicata diplomazia.
Ora queste reti di intelligence sono più importanti che mai, poiché la Russia è all’offensiva e l’Ucraina è sempre più dipendente dal sabotaggio e dagli attacchi missilistici a lungo raggio che richiedono spie ben oltre le linee nemiche. E sono sempre più a rischio: se i repubblicani al Congresso interrompessero i finanziamenti militari a Kiev, la CIA potrebbe essere costretta a ridimensionarli.
Per cercare di rassicurare i leader ucraini, William J. Burns, il direttore della CIA, ha effettuato una visita segreta in Ucraina giovedì scorso, la sua decima visita dall’invasione.
Fin dall’inizio, un avversario comune – il presidente russo Vladimir V. Putin – ha unito la CIA e i suoi partner ucraini. Ossessionato dall’idea di “perdere” l’Ucraina a favore dell’Occidente, Putin aveva regolarmente interferito nel sistema politico ucraino, selezionando i leader che credeva avrebbero mantenuto l’Ucraina nell’orbita della Russia, ma ogni volta si era ritorto contro, spingendo i manifestanti nelle strade.
Putin ha a lungo accusato le agenzie di intelligence occidentali di manipolare Kiev e di seminare sentimenti anti-russi in Ucraina.
Verso la fine del 2021, secondo un alto funzionario europeo, Putin stava valutando se lanciare la sua invasione su vasta scala quando ha incontrato il capo di uno dei principali servizi di spionaggio russi, il quale gli ha detto che la CIA, insieme al governo britannico L’MI6 controllava l’Ucraina e la trasformava in una testa di ponte per le operazioni contro Mosca.
Ma l’indagine del Times ha scoperto che Putin e i suoi consiglieri hanno interpretato male una dinamica critica. La CIA non è entrata in Ucraina. I funzionari statunitensi erano spesso riluttanti a impegnarsi pienamente, temendo che non ci si potesse fidare dei funzionari ucraini e temendo di provocare il Cremlino.
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Un uomo in piedi accanto a un veicolo distrutto, con veicoli militari dietro di lui.
Valeriy Kondratiuk, ex comandante dell’agenzia di intelligence militare ucraina.Credito…Brendan Hoffman per il New York Times
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Un cannone d’artiglieria con soldati nelle vicinanze e una foresta sullo sfondo.
L’Ucraina dipende maggiormente dal sabotaggio e dagli attacchi missilistici a lungo raggio che richiedono spie ben oltre le linee nemiche.Credito…Ivor Prickett per il New York Times
Eppure una ristretta cerchia di funzionari dell’intelligence ucraina corteggiava assiduamente la CIA e gradualmente si rendeva vitale per gli americani. Nel 2015, il generale Valeriy Kondratiuk, allora capo dell’intelligence militare ucraina, arrivò a un incontro con il vice capo della CIA e senza preavviso consegnò una pila di file top-secret.
Quella tranche iniziale conteneva segreti sulla flotta settentrionale della Marina russa, comprese informazioni dettagliate sugli ultimi progetti di sottomarini nucleari russi. In breve tempo, squadre di agenti della CIA lasciarono regolarmente il suo ufficio con zaini pieni di documenti.
“Abbiamo capito che dovevamo creare le condizioni di fiducia”, ha detto il generale Kondratiuk.
Man mano che la partnership si approfondiva dopo il 2016, gli ucraini sono diventati impazienti di fronte a quella che consideravano un’indebita cautela da parte di Washington, e hanno iniziato a organizzare omicidi e altre operazioni letali, che violavano i termini che la Casa Bianca pensava che gli ucraini avessero accettato. Infuriati, i funzionari di Washington minacciarono di tagliare il sostegno, ma non lo fecero mai.
“Le relazioni sono diventate sempre più forti perché entrambe le parti ne hanno riconosciuto il valore, e l’ambasciata americana a Kiev – la nostra stazione lì, l’operazione fuori dall’Ucraina – è diventata la migliore fonte di informazioni, segnali e tutto il resto sulla Russia”, ha affermato un ex alto funzionario americano. “Non ne abbiamo mai abbastanza.”
Questa è la storia mai raccontata di come tutto ciò accadde.
Un inizio cauto
La partnership della CIA in Ucraina può essere fatta risalire a due telefonate avvenute la notte del 24 febbraio 2014, otto anni prima dell’invasione su vasta scala della Russia.
Milioni di ucraini avevano appena invaso il governo filo-Cremlino del paese e il presidente, Viktor Yanukovich, e i suoi capi di spionaggio erano fuggiti in Russia. Nel tumulto, un fragile governo filo-occidentale prese rapidamente il potere.
Il nuovo capo dell’intelligence governativa, Valentyn Nalyvaichenko, è arrivato alla sede dell’agenzia di intelligence nazionale e ha trovato nel cortile una pila di documenti fumanti. All’interno, molti computer erano stati cancellati o erano stati infettati da malware russo.
“Era vuoto. Niente luci. Nessuna leadership. Non c’era nessuno”, ha detto il signor Nalyvaichenko in un’intervista.
Andò in un ufficio e chiamò il capo della stazione della CIA e il capo locale dell’MI6. Era quasi mezzanotte ma li convocò nell’edificio, chiese aiuto per ricostruire l’agenzia da zero e propose una partnership a tre. “Tutto è iniziato così”, ha detto il signor Nalyvaichenko.
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Una grande piazza cittadina con resti bruciati di accampamenti di protesta e grandi folle.
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Persone che usano le luci dei loro cellulari durante una cerimonia funebre in Piazza Indipendenza a Kiev, nel 2014.Credito…Sergey Ponomarev per il New York Times
La situazione divenne rapidamente più pericolosa. Putin ha conquistato la Crimea. I suoi agenti fomentarono ribellioni separatiste che sarebbero diventate una guerra nell’est del paese. L’Ucraina era sul piede di guerra e Nalyvaichenko ha fatto appello alla CIA per ottenere immagini dall’alto e altre informazioni di intelligence per aiutare a difendere il suo territorio.
Con l’escalation della violenza, un aereo governativo statunitense senza contrassegni atterrò in un aeroporto di Kiev con a bordo John O. Brennan, allora direttore della CIA. Disse al signor Nalyvaichenko che la CIA era interessata a sviluppare una relazione, ma solo al ritmo con cui l’agenzia voleva a proprio agio, secondo funzionari statunitensi e ucraini.
Per la CIA, la domanda sconosciuta era quanto tempo sarebbero rimasti in circolazione Nalyvaichenko e il governo filo-occidentale. La CIA era già stata bruciata in Ucraina.
Dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, l’Ucraina ha ottenuto l’indipendenza e poi ha virato tra forze politiche concorrenti: quelle che volevano rimanere vicine a Mosca e quelle che volevano allinearsi con l’Occidente. Durante un precedente periodo come capo dello spionaggio, Nalyvaichenko ha avviato una partnership simile con la CIA, che si è sciolta quando il paese è tornato verso la Russia.
Ora Brennan ha spiegato che per sbloccare l’assistenza della CIA gli ucraini dovevano dimostrare di poter fornire informazioni di valore agli americani. Dovevano anche eliminare le spie russe; l’agenzia di spionaggio nazionale, la SBU, ne era piena. (Caso in questione: i russi vennero rapidamente a conoscenza della presunta visita segreta del signor Brennan. Gli organi di propaganda del Cremlino pubblicarono un’immagine ritoccata con Photoshop del direttore della CIA che indossava una parrucca da clown e era truccata.)
Brennan è tornato a Washington, dove i consiglieri del presidente Barack Obama erano profondamente preoccupati di provocare Mosca. La Casa Bianca creò regole segrete che fecero infuriare gli ucraini e che alcuni all’interno della CIA considerarono delle manette. Le regole vietavano alle agenzie di intelligence di fornire qualsiasi sostegno all’Ucraina che “si poteva ragionevolmente prevedere” avrebbe avuto conseguenze letali.
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Il relitto del volo 17 della Malaysia Airlines, nel 2014.Credito…Mauricio Lima per il New York Times
Il risultato è stato un delicato atto di equilibrio. La CIA avrebbe dovuto rafforzare le agenzie di intelligence ucraine senza provocare i russi. Le linee rosse non sono mai state chiaramente chiare, il che ha creato una tensione persistente nella partnership.
A Kiev, Nalyvaichenko scelse un aiutante di lunga data, il generale Kondratiuk, come capo del controspionaggio, e crearono una nuova unità paramilitare che fu schierata dietro le linee nemiche per condurre operazioni e raccogliere informazioni che la CIA o l’MI6 non avrebbero fornito loro. .
Conosciuta come la Quinta Direzione, questa unità sarebbe piena di ufficiali nati dopo che l’Ucraina avesse ottenuto l’indipendenza.
“Non avevano alcun legame con la Russia”, ha detto il generale Kondratiuk. “Non sapevano nemmeno cosa fosse l’Unione Sovietica”.
Quell’estate, il volo 17 della Malaysia Airlines, in volo da Amsterdam a Kuala Lumpur, esplose a mezz’aria e si schiantò nell’Ucraina orientale, uccidendo quasi 300 passeggeri e membri dell’equipaggio. La Quinta Direzione ha prodotto intercettazioni telefoniche e altre informazioni di intelligence entro poche ore dall’incidente che hanno rapidamente attribuito la responsabilità ai separatisti sostenuti dalla Russia.
La CIA rimase colpita e prese il suo primo impegno significativo fornendo apparecchiature di comunicazione sicure e formazione specializzata ai membri del Quinto Direttorio e ad altre due unità d’élite.
“Gli ucraini volevano il pesce e noi, per ragioni politiche, non potevamo consegnarlo”, ha detto un ex funzionario americano, riferendosi all’intelligence che potrebbe aiutarli a combattere i russi. “Ma eravamo felici di insegnare loro come pescare e consegnare l’attrezzatura per la pesca a mosca.”
Un Babbo Natale segreto
Nell’estate del 2015, il presidente dell’Ucraina, Petro Poroshenko, ha rivoluzionato il servizio interno e ha insediato un alleato per sostituire Nalyvaichenko, il partner fidato della CIA. Ma il cambiamento ha creato un’opportunità altrove.
Nel rimpasto, il generale Kondratiuk fu nominato capo dell’agenzia di intelligence militare del paese, conosciuta come HUR, dove anni prima aveva iniziato la sua carriera. Sarebbe un primo esempio di come i legami personali, più che i cambiamenti politici, approfondirebbero il coinvolgimento della CIA in Ucraina.
A differenza dell’agenzia nazionale, l’HUR aveva il potere di raccogliere informazioni al di fuori del paese, anche in Russia. Ma gli americani avevano visto poco valore nel coltivare l’agenzia perché non produceva alcuna informazione utile sui russi – e perché era vista come un bastione di simpatizzanti russi.
Cercando di creare fiducia, il generale Kondratiuk organizzò un incontro con la sua controparte americana presso la Defense Intelligence Agency e consegnò una pila di documenti russi segreti. Ma gli alti funzionari della DIA erano sospettosi e scoraggiavano la creazione di legami più stretti.
Il generale aveva bisogno di trovare un partner più disponibile.
Mesi prima, mentre era ancora presso l’agenzia nazionale, il generale Kondratiuk aveva visitato il quartier generale della CIA a Langley, in Virginia. In quegli incontri, aveva incontrato un ufficiale della CIA con un comportamento allegro e una barba folta che era stato scelto per diventare il prossimo capo della stazione a Kiev. .
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Quattro uomini e una donna in giacca e cravatta, proiettati nell’ombra, camminano tra gli edifici governativi con alberi sullo sfondo.
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Un uomo con una giacca scura accanto a un albero e la raffigurazione di una statua.
Dopo una lunga giornata di riunioni, la CIA portò il generale Kondratiuk a una partita di hockey dei Washington Capitals, dove lui e il capo della stazione entrante si sedettero in un palco di lusso e fischiarono ad alta voce Alex Ovechkin, il giocatore di punta della squadra russa.
Il capo della stazione non era ancora arrivato quando il generale Kondratiuk consegnò alla CIA i documenti segreti sulla Marina russa. “C’è altro da dove viene questo”, ha promesso, e i documenti sono stati inviati agli analisti a Langley.
Gli analisti conclusero che i documenti erano autentici e, dopo l’arrivo del capo della stazione a Kiev, la CIA divenne il principale partner del generale Kondratiuk.
Il generale Kondratiuk sapeva di aver bisogno della CIA per rafforzare la propria agenzia. La CIA pensava che anche il generale avrebbe potuto aiutare Langley. Ha faticato a reclutare spie in Russia perché i suoi funzionari erano sotto stretta sorveglianza.
“Per un russo, lasciarsi reclutare da un americano significa commettere il massimo, il massimo in termini di tradimento e tradimento”, ha detto il generale Kondratiuk. “Ma per un russo essere reclutato da un ucraino, sono solo amici che parlano davanti a una birra.”
Il nuovo capo della stazione iniziò a visitare regolarmente il generale Kondratiuk, il cui ufficio era decorato con un acquario dove pesci gialli e blu – i colori nazionali dell’Ucraina – nuotavano in cerchio attorno a un modello di un sottomarino russo affondato. Tra i due uomini si è stretto un legame che ha favorito il rapporto tra le due agenzie, e gli ucraini hanno dato al nuovo capo della stazione un soprannome affettuoso: Babbo Natale.
Nel gennaio 2016, il generale Kondratiuk è volato a Washington per riunioni a Scattergood, una tenuta nel campus della CIA in Virginia, dove l’agenzia spesso festeggia i dignitari in visita. L’agenzia ha accettato di aiutare l’HUR a modernizzarsi e a migliorare la sua capacità di intercettare le comunicazioni militari russe. In cambio, il generale Kondratiuk accettò di condividere tutte le informazioni grezze con gli americani.
Ora la partnership era reale.
Operazione Pesce Rosso
Oggi, la stretta strada che conduce alla base segreta è incorniciata da campi minati, seminati come linea di difesa nelle settimane successive all’invasione russa. I missili russi che avevano colpito la base apparentemente l’avevano bloccata, ma poche settimane dopo gli ucraini tornarono.
Con il denaro e le attrezzature fornite dalla CIA, gli equipaggi sotto il comando del generale Dvoretskiy iniziarono la ricostruzione, ma sottoterra. Per evitare di essere scoperti, funzionavano solo di notte e quando i satelliti spia russi non erano in alto. Gli operai hanno anche parcheggiato le loro auto lontano dal cantiere.
Nel bunker, il generale Dvoretskiy ha indicato apparecchiature di comunicazione e grandi server informatici, alcuni dei quali finanziati dalla CIA. Ha detto che le sue squadre stavano usando la base per hackerare le reti di comunicazione sicure dell’esercito russo.
“Questa è la cosa che penetra nei satelliti e decodifica le conversazioni segrete”, ha detto il generale Dvoretskiy a un giornalista del Times durante un tour, aggiungendo che stavano hackerando anche i satelliti spia della Cina e della Bielorussia.
Un altro ufficiale ha posizionato su un tavolo due mappe prodotte di recente, come prova di come l’Ucraina sta monitorando l’attività russa nel mondo.
Il primo mostrava le rotte aeree dei satelliti spia russi che viaggiavano sull’Ucraina centrale. Il secondo ha mostrato come i satelliti spia russi stiano sorvolando installazioni militari strategiche – incluso un impianto per armi nucleari – negli Stati Uniti orientali e centrali.
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Un bunker e posti di blocco lungo la strada con alberi coperti di neve e un campo attorno a loro.
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Due uffici di polizia ucraini in attesa di neve, una strada ed edifici.
La CIA ha iniziato a inviare attrezzature nel 2016, dopo l’incontro cruciale a Scattergood, ha detto il generale Dvoretskiy, fornendo radio e dispositivi crittografati per intercettare le comunicazioni segrete del nemico.
Oltre alla base, la CIA ha anche supervisionato un programma di formazione, svolto in due città europee, per insegnare agli ufficiali dell’intelligence ucraina come assumere in modo convincente personaggi falsi e rubare segreti in Russia e in altri paesi abili nello sradicare le spie. Il programma si chiamava Operazione Goldfish, e deriva da una battuta su un pesce rosso di lingua russa che offre desideri a due estoni in cambio della sua libertà.
La battuta finale è stata che uno degli estoni ha colpito la testa del pesce con un sasso, spiegando che non ci si poteva fidare di chiunque parlasse russo.
Gli ufficiali dell’Operazione Goldfish furono presto schierati in 12 basi operative avanzate di nuova costruzione lungo il confine russo. Da ciascuna base, ha detto il generale Kondratiuk, gli ufficiali ucraini gestivano reti di agenti che raccoglievano informazioni all’interno della Russia.
Gli ufficiali della CIA hanno installato attrezzature nelle basi per aiutare a raccogliere informazioni e hanno anche identificato alcuni dei più qualificati diplomati ucraini del programma Operazione Goldfish, lavorando con loro per avvicinare potenziali fonti russe. Questi diplomati hanno poi addestrato agenti dormienti sul territorio ucraino destinati a lanciare operazioni di guerriglia in caso di occupazione.
Spesso possono volerci anni perché la CIA sviluppi sufficiente fiducia in un’agenzia straniera per iniziare a condurre operazioni congiunte. Con gli ucraini ci sono voluti meno di sei mesi. La nuova partnership iniziò a produrre così tante informazioni grezze sulla Russia che dovettero essere spedite a Langley per l’elaborazione.
Ma la CIA aveva delle linee rosse. Ciò non aiuterebbe gli ucraini a condurre operazioni offensive letali.
“Abbiamo fatto una distinzione tra le operazioni di raccolta di informazioni e quelle che hanno avuto un boom”, ha detto un ex alto funzionario americano.
“Questo è il nostro Paese”
Era una distinzione che irritava gli ucraini.
In primo luogo, il generale Kondratiuk si è infastidito quando gli americani si sono rifiutati di fornire immagini satellitari dall’interno della Russia. Subito dopo, richiese l’assistenza della CIA per pianificare una missione clandestina per inviare commando dell’HUR in Russia per piazzare ordigni esplosivi nei depositi ferroviari utilizzati dall’esercito russo. Se l’esercito russo cercasse di conquistare più territorio ucraino, gli ucraini potrebbero far esplodere gli esplosivi per rallentare l’avanzata russa.
Quando il capo della stazione informò i suoi superiori, questi “persero la testa”, come disse un ex funzionario. Il signor Brennan, il direttore della CIA, chiamò il generale Kondratiuk per assicurarsi che la missione fosse annullata e che l’Ucraina rispettasse le linee rosse che vietano operazioni letali.
Il generale Kondratiuk annullò la missione, ma apprese anche una lezione diversa. “Andando avanti, abbiamo lavorato per non avere discussioni su queste cose con i vostri ragazzi”, ha detto.
Verso la fine dell’estate, le spie ucraine scoprirono che le forze russe stavano schierando elicotteri d’attacco in un aeroporto nella penisola di Crimea occupata dai russi, forse per organizzare un attacco a sorpresa.
Il generale Kondratiuk decise di inviare una squadra in Crimea per piazzare esplosivi nell’aerodromo in modo che potessero essere fatti esplodere se la Russia si fosse mossa per attaccare.
Questa volta non ha chiesto il permesso alla CIA. Si rivolse all’Unità 2245, la forza di commando che ricevette un addestramento militare specializzato dal gruppo paramilitare d’élite della CIA, noto come Dipartimento di Terra. Lo scopo dell’addestramento era insegnare tecniche difensive, ma gli ufficiali della CIA capirono che a loro insaputa gli ucraini avrebbero potuto usare le stesse tecniche in operazioni offensive letali.
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Un uomo seduto su una sedia con addosso una tuta mimetica e una toppa sulla manica con la bandiera ucraina.
All’epoca, il futuro capo dell’agenzia di intelligence militare ucraina, il generale Budanov, era una stella nascente dell’Unità 2245. Era noto per le audaci operazioni dietro le linee nemiche e aveva profondi legami con la CIA. passo di mandarlo per la riabilitazione al Walter Reed National Military Medical Center nel Maryland dopo essere stato colpito al braccio destro durante i combattimenti nel Donbas.
Travestito in uniformi russe, allora tenente. Il colonnello Budanov guidò i commando attraverso uno stretto golfo su motoscafi gonfiabili, sbarcando di notte in Crimea.
Ma un commando russo d’élite li stava aspettando. Gli ucraini reagirono, uccidendo diversi combattenti russi, compreso il figlio di un generale, prima di ritirarsi sulla costa, tuffandosi in mare e nuotando per ore verso il territorio controllato dall’Ucraina.
È stato un disastro. In un discorso pubblico, il presidente Putin ha accusato gli ucraini di aver pianificato un attacco terroristico e ha promesso di vendicare la morte dei combattenti russi.
“Non c’è dubbio che non lasceremo passare queste cose”, ha detto.
A Washington, la Casa Bianca di Obama era furiosa. Joseph R. Biden Jr., allora vicepresidente e sostenitore dell’assistenza all’Ucraina, chiamò il presidente ucraino per lamentarsi con rabbia.
“Causa un problema gigantesco”, ha detto Biden nella chiamata, la cui registrazione è trapelata e pubblicata online. “Tutto quello che ti dico da amico è che ora è molto più difficile discutere qui.”
Alcuni dei consiglieri di Obama volevano chiudere il programma della CIA, ma Brennan li ha convinti che farlo sarebbe stato controproducente, dato che il rapporto stava iniziando a produrre informazioni sui russi mentre la CIA stava indagando sulle ingerenze elettorali russe.
Il signor Brennan ha parlato al telefono con il generale Kondratiuk per sottolineare ancora una volta le linee rosse.
Il generale era sconvolto. “Questo è il nostro Paese”, ha risposto, secondo un collega. “È la nostra guerra e dobbiamo combatterla.”
La reazione negativa di Washington costò il posto al generale Kondratiuk. Ma l’Ucraina non si è tirata indietro.
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Equipaggi con giubbotti riflettenti lavorano attorno ai rottami di un’auto esplosa.
Il giorno dopo la destituzione del generale Kondratiuk, una misteriosa esplosione nella città di Donetsk, nell’Ucraina orientale, occupata dai russi, ha distrutto un ascensore che trasportava un comandante separatista russo di nome Arsen Pavlov, conosciuto con il suo nome di battaglia, Motorola.
La CIA apprese presto che gli assassini erano membri del Quinto Direttorato, il gruppo di spionaggio che riceveva l’addestramento della CIA. L’agenzia di intelligence interna ucraina aveva persino distribuito stemmi commemorativi alle persone coinvolte, su ognuna cucita la parola “Lift”, il termine britannico per un ascensore.
Ancora una volta, alcuni dei consiglieri di Obama erano furiosi, ma erano zoppi – mancavano tre settimane alle elezioni presidenziali che contrapponevano Donald J. Trump a Hillary Rodham Clinton – e gli omicidi continuarono.
Una squadra di agenti ucraini ha installato un lanciarazzi senza pilota a spalla in un edificio nei territori occupati. Era direttamente di fronte all’ufficio di un comandante ribelle di nome Mikhail Tolstykh, meglio conosciuto come Givi. Usando un grilletto remoto, hanno sparato con il lanciatore non appena Givi è entrato nel suo ufficio, uccidendolo, secondo funzionari statunitensi e ucraini.
Una guerra ombra era ormai in overdrive. I russi hanno usato un’autobomba per assassinare il capo dell’Unità 2245, il commando d’élite ucraino. Il comandante, il colonnello Maksim Shapoval, stava andando a incontrare gli ufficiali della CIA a Kiev quando la sua macchina è esplosa.
Al seguito del colonnello, l’ambasciatore americano in Ucraina, Marie Yovanovitch, era in lutto accanto al capo della stazione della CIA. Più tardi, gli ufficiali della CIA e le loro controparti ucraine hanno brindato al colonnello Shapoval con bicchierini di whisky.
“Per tutti noi”, ha detto il generale Kondratiuk, “è stato un duro colpo”.
In punta di piedi attorno a Trump
L’elezione di Trump nel novembre 2016 ha messo in tensione gli ucraini e i loro partner della CIA.
Trump ha elogiato Putin e ha respinto il ruolo della Russia nell’interferenza elettorale. Era sospettoso dell’Ucraina e in seguito ha cercato di fare pressione sul suo presidente, Volodymyr Zelenskyj, affinché indagasse sul suo rivale democratico, Biden, provocando il primo impeachment di Trump.
Ma qualunque cosa Trump abbia detto e fatto, la sua amministrazione spesso è andata nella direzione opposta. Questo perché Trump aveva messo i falchi russi in posizioni chiave, tra cui Mike Pompeo come direttore della CIA e John Bolton come consigliere per la sicurezza nazionale. Hanno visitato Kiev per sottolineare il loro pieno sostegno alla partnership segreta, che si è estesa fino a includere programmi di formazione più specializzati e la costruzione di ulteriori basi segrete.
La base nella foresta crebbe fino a includere un nuovo centro di comando e una caserma, e aumentò da 80 a 800 ufficiali dell’intelligence ucraina. Impedire alla Russia di interferire nelle future elezioni americane era una delle massime priorità della CIA durante questo periodo, e gli ufficiali dell’intelligence ucraina e americana unirono le forze per sondare i sistemi informatici delle agenzie di intelligence russe per identificare gli agenti che cercavano di manipolare gli elettori.
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Mike Pompeo tiene fiori davanti al clero vicino a un memoriale ai soldati ucraini.
In un’operazione congiunta, una squadra dell’HUR ha ingannato un ufficiale del servizio di intelligence militare russo inducendolo a fornire informazioni che hanno permesso alla CIA di collegare il governo russo al cosiddetto gruppo di hacker Fancy Bear, che era stato collegato a tentativi di interferenza elettorale in diversi paesi .
Il generale Budanov, scelto da Zelenskyj per guidare l’HUR nel 2020, ha detto del partenariato: “Si è solo rafforzato. È cresciuto sistematicamente. La cooperazione si è estesa ad altri ambiti ed è diventata più ampia”.
La relazione ebbe un tale successo che la CIA volle replicarla con altri servizi di intelligence europei che condividevano l’obiettivo di contrastare la Russia.
Il capo della Russia House, il dipartimento della CIA che supervisiona le operazioni contro la Russia, ha organizzato un incontro segreto all’Aia. Lì, rappresentanti della CIA, dell’MI6 britannico, dell’HUR, del servizio olandese (un alleato critico dell’intelligence) e di altre agenzie hanno concordato di iniziare a mettere insieme una parte maggiore delle loro informazioni sulla Russia.
Il risultato fu una coalizione segreta contro la Russia – e gli ucraini ne furono membri vitali.
Marcia verso la guerra
Nel marzo 2021, l’esercito russo ha iniziato ad ammassare truppe lungo il confine con l’Ucraina. Mentre i mesi passavano e sempre più truppe circondavano il paese, la domanda era se Putin stesse facendo una finta o si stesse preparando per la guerra.
Quel novembre, e nelle settimane successive, la CIA e l’MI6 trasmisero un messaggio unitario ai loro partner ucraini: la Russia si stava preparando per un’invasione su vasta scala per decapitare il governo e installare a Kiev un burattino che avrebbe eseguito gli ordini del Cremlino.
Secondo i funzionari statunitensi, le agenzie di intelligence statunitensi e britanniche avevano intercettazioni alle quali le agenzie di intelligence ucraine non avevano accesso. La nuova intelligence elencava i nomi dei funzionari ucraini che i russi intendevano uccidere o catturare, così come gli ucraini che il Cremlino sperava di insediare al potere.
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Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj, seduto su una sedia accanto a un leggio durante una conferenza stampa nel 2022.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj in una conferenza stampa a Kiev nel marzo 2022.Credito…Lynsey Addario per il New York Times
Il presidente Zelenskyj e alcuni dei suoi migliori consiglieri non sembravano convinti, anche dopo che Burns, il direttore della CIA, si precipitò a Kiev nel gennaio 2022 per informarli.
Con l’avvicinarsi dell’invasione russa, gli ufficiali della CIA e dell’MI6 fecero le ultime visite a Kiev con i loro colleghi ucraini. Uno degli ufficiali dell’MI6 è scoppiato in lacrime davanti agli ucraini, preoccupato che i russi li avrebbero uccisi.
Su sollecitazione di Burns, un piccolo gruppo di ufficiali della CIA fu esentato dalla più ampia evacuazione statunitense e fu trasferito in un complesso alberghiero nell’Ucraina occidentale. Non volevano abbandonare i loro partner.
Nessun finale di partita
Dopo che Putin ha lanciato l’invasione il 24 febbraio 2022, gli ufficiali della CIA presenti nell’hotel erano l’unica presenza del governo americano sul terreno. Ogni giorno in albergo si incontravano con i loro contatti ucraini per scambiarsi informazioni. Le vecchie manette furono tolte e la Casa Bianca di Biden autorizzò le agenzie di spionaggio a fornire supporto di intelligence per operazioni letali contro le forze russe sul suolo ucraino.
Spesso i briefing della CIA contenevano dettagli sorprendentemente specifici.
Il 3 marzo 2022 – l’ottavo giorno di guerra – la squadra della CIA ha fornito una panoramica precisa dei piani russi per le prossime due settimane. Lo stesso giorno i russi aprirono un corridoio umanitario fuori dalla città assediata di Mariupol, e poi aprirono il fuoco sugli ucraini che lo utilizzavano.
Secondo la CIA, i russi progettavano di circondare la strategica città portuale di Odessa, ma una tempesta ritardò l’assalto e i russi non presero mai la città. Poi, il 10 marzo, i russi intendevano bombardare sei città ucraine e avevano già inserito le coordinate nei missili da crociera per quegli attacchi.
I russi stavano anche cercando di assassinare alti funzionari ucraini, compreso Zelenskyj. In almeno un caso, secondo un alto funzionario ucraino, la CIA ha condiviso informazioni di intelligence con l’agenzia interna ucraina che hanno contribuito a sventare un complotto contro il presidente.
Quando l’assalto russo a Kiev si fermò, il capo della stazione della CIA si rallegrò e disse ai suoi colleghi ucraini che stavano “prendendo a pugni i russi in faccia”, secondo un ufficiale ucraino presente nella stanza.
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Nel giro di poche settimane, la CIA tornò a Kiev e inviò decine di nuovi ufficiali per aiutare gli ucraini. Un alto funzionario americano ha detto della considerevole presenza della CIA: “Stanno premendo i grilletti? No. Stanno aiutando con il targeting? Assolutamente.”
Alcuni ufficiali della CIA furono schierati nelle basi ucraine. Hanno esaminato gli elenchi dei potenziali obiettivi russi che gli ucraini si stavano preparando a colpire, confrontando le informazioni che gli ucraini avevano con l’intelligence statunitense per assicurarsi che fossero accurate.
Prima dell’invasione, la CIA e l’MI6 avevano addestrato le loro controparti ucraine sul reclutamento di fonti e sulla costruzione di reti clandestine e partigiane. Nella regione meridionale di Kherson, occupata dalla Russia nelle prime settimane di guerra, queste reti partigiane entrarono in azione, secondo il generale Kondratiuk, assassinando i collaboratori locali e aiutando le forze ucraine a prendere di mira le posizioni russe.
Nel luglio 2022, le spie ucraine hanno visto convogli russi prepararsi ad attraversare un ponte strategico sul fiume Dnipro e hanno informato l’MI6. Gli ufficiali dell’intelligence britannica e americana hanno quindi rapidamente verificato l’intelligence ucraina, utilizzando immagini satellitari in tempo reale. L’MI6 ha trasmesso la conferma e l’esercito ucraino ha aperto il fuoco con i razzi, distruggendo i convogli.
Nel bunker sotterraneo, il generale Dvoretskiy ha detto che un sistema antiaereo tedesco ora difende dagli attacchi russi. Un sistema di filtraggio dell’aria protegge dalle armi chimiche ed è disponibile un sistema di alimentazione dedicato, in caso di guasto della rete elettrica.
La domanda che alcuni ufficiali dell’intelligence ucraina stanno ora ponendo alle loro controparti americane – mentre i repubblicani alla Camera valutano se tagliare miliardi di dollari in aiuti – è se la CIA li abbandonerà. “È già successo in Afghanistan e ora succederà in Ucraina”, ha detto un alto ufficiale ucraino.
Riferendosi alla visita di Burns a Kiev la scorsa settimana, un funzionario della CIA ha detto: “Abbiamo dimostrato un chiaro impegno nei confronti dell’Ucraina per molti anni e questa visita è stata un altro segnale forte che l’impegno degli Stati Uniti continuerà”.
La CIA e l’HUR hanno costruito altre due basi segrete per intercettare le comunicazioni russe e, combinate con le 12 basi operative avanzate, che secondo il generale Kondratiuk sono ancora operative, l’HUR ora raccoglie e produce più informazioni che in qualsiasi momento della guerra – molto di più. di cui condivide con la CIA
“Non è possibile ottenere informazioni come queste da nessuna parte, tranne che qui e ora”, ha detto il generale Dvoretskiy.
Natalia Yermak e Christiaan Triebert hanno contribuito al reportage.
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Una casa, che sventola bandiere ucraine e americane, nel villaggio distrutto e in gran parte abbandonato di Rubizhne, nella regione di Kharkiv, vicino al confine russo, a dicembre.Credito…David Guttenfelder per il New York Times
Adam Entous è un corrispondente investigativo con sede a Washington e due volte vincitore del Premio Pulitzer. Prima di entrare a far parte dell’ufficio di Washington del Times, si è occupato di intelligence, sicurezza nazionale e politica estera per la rivista The New Yorker, il Washington Post e il Wall Street Journal. Maggiori informazioni su Adam Entous
Michael Schwirtz è un giornalista investigativo della redazione internazionale. Con il Times dal 2006, in precedenza ha coperto i paesi dell’ex Unione Sovietica da Mosca ed è stato reporter principale di una squadra che ha vinto il Premio Pulitzer 2020 per gli articoli sulle operazioni di intelligence russe. Maggiori informazioni su Michael Schwirtz
Il giorno dopo essersi assicurato un nuovo mandato in elezioni presidenziali approvate, il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato che non si sarebbe tirato indietro nella guerra della Russia contro l’Ucraina .
Con ulteriori aiuti americani ancora in dubbio, Lloyd Austin, il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, ha chiesto “modi creativi, adattabili e sostenibili” per continuare ad armare l’Ucraina e ha elogiato gli alleati europei che stanno cercando di rafforzare l’esercito di Kiev.
L’Ucraina ha lanciato una raffica di droni esplosivi contro Mosca e altri obiettivi l’ultimo giorno del voto presidenziale russo, hanno detto le autorità locali, continuando una raffica di attacchi programmati per le elezioni .
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Simbolismo o strategia?: Gli ucraini dicono che difendere luoghi con scarso valore strategico vale il costo in vittime e armi , perché i russi attaccanti pagano un prezzo ancora più alto. I funzionari americani non ne sono così sicuri.
Racconti elaborati: mentre la guerra in Ucraina prosegue, il Cremlino ha creato invenzioni online sempre più complesse per screditare il leader ucraino, Volodymyr Zelenskyj, e minare il sostegno del paese in Occidente.
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