IN DISGRAZIA La fondatrice di Theranos Elizabeth Holmes (39) ha riferito di aver scontato una pena detentiva di 11 anni, secondo i media americani. Una corte d’appello due settimane fa ha respinto la sua richiesta di difendersi dalla libertà mentre cerca di ribaltare la sua condanna per frode agli esami del sangue.
Ricorda, Holmes è stata condannata a 11 anni e tre mesi di carcere per aver frodato gli investitori che avevano investito nella sua startup di analisi del sangue, che una volta era valutata 9 miliardi di dollari.
È stata condannata a gennaio per tre accuse di frode telematica e un’accusa di cospirazione dopo che una giuria ha scoperto che aveva truffato penalmente gli investitori affermando falsamente che la tecnologia di analisi del sangue della sua azienda poteva diagnosticare una varietà di malattie dopo aver prelevato campioni da poche gocce sangue .
Nella sentenza più recente, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Edward Davila ha ordinato a Holmes di pagare 452 milioni di dollari di danni alle vittime. Ha raccomandato a Holmes di scontare la pena in una prigione femminile a Bryan, in Texas, scrive Fox Business. La corte ha accettato quella proposta.
L’ascesa e la caduta del miliardario che ha ingannato il mondo
Elizabeth Holmes, la più giovane miliardaria, è stata promossa dal media come una delle storie di successo della Silicon Valley, definendola una Steve Jobs donna, ma ci sono state accuse di frode che hanno fatto crollare il valore di Theranos, il cui principale fondatore, da nove miliardi di dollari a una cifra molto inferiore, dopodiché Holmes si è dimesso e ha lasciato la direzione alla precedente società di general counsel a David Taylor.
Dall’inizio del 2003, quando ha fondato la casa farmaceutica Theranos, fino al culmine nel 2014, quando Forbes l’ha dichiarata la più giovane miliardaria , fino alla caduta finale, l’immagine di Holmes nel pubblico ha passato la trasformazione da giovane, in crescita, speranza imprenditoriale a truffatrice che abusa dei suoi dipendenti.
Dall’idea che l’ha lanciata tra le stelle , il rivoluzionario metodo di estrazione e analisi del sangue, oggi ne rimangono solo rovine.
Solo nove anni fa era in cima al mondo
Come prima nel 2014, come scrive Business Insider nel suo articolo sulla sua caduta, Holmes era in cima al mondo. Sembrava che nulla potesse ostacolare una brillante giovane donna che ha avuto l’idea rivoluzionaria di accorciare e migliorare la diagnosi delle malattie dal campione di sangue di un paziente.
È interessante che il primo indirizzo della sua azienda si trovava nella stessa posizione di quello del fondatore di Facebook Mark Zuckerberg. Come lui, ha iniziato la sua attività giovanissima, a 19 anni, ea trent’anni era già entrata nella compagnia delle imprenditrici più ricche e potenti. Ma oggi i laboratori ei centri di test della sua azienda sono chiusi e lei è accusata di frode e insabbiamento.
Elizabeth Holmes è nata il 3 febbraio 1984 a Washington in una famiglia benestante, madre Noel lavorava al Congresso, padre Christian per agenzie governative come USAID. Durante l’infanzia, la famiglia si è trasferita dalla capitale degli Stati Uniti a Houston. Le leggende che si sono intrecciate attorno alla sua vita, e che lei stessa si è inventata, raccontano che all’età di sette anni abbia provato a costruire la sua macchina del tempo riempiendo quaderni di disegni tecnici.
E al All’età di nove anni, ha dichiarato di voler diventare miliardaria quando sarà grande. Nello stesso anno, avrebbe scritto in una lettera al padre: “Voglio scoprire qualcosa di nuovo nella mia vita, qualcosa che l’umanità non sa nemmeno essere possibile”.
Fin dalla tenera età era, dicono, molto competitiva, come dimostra la corsa del gioco con il fratello minore e il cugino. Quando hanno giocato al famoso gioco da tavolo Monopoly, Elizabeth ha insistito perché lo giocassero fino in fondo, collezionando case e hotel finché non ha vinto. Se per caso avesse perso, se ne sarebbe andata arrabbiata.
Durante il liceo ha sviluppato un’eccezionale etica del lavoro, rimanendo spesso alzata fino a tardi a studiare. È diventata facilmente una delle migliori studentesse e anche allora ha avviato la propria attività vendendo software ai cinesi. Poi ha iniziato a studiare il mandarino ed è stata ammessa al programma estivo della Stanford University.
Voleva studiare medicina perché uno dei suoi antenati era un chirurgo, ma ha scoperto presto di avere paura degli aghi. In seguito avrebbe detto come questo lo abbia influenzato ad avviare Theranos.
Si è iscritta ad ingegneria chimica a Stanford. Nel suo anno da matricola, ha vinto una borsa di studio di $ 3.000 per un progetto di ricerca. Dopo il suo primo anno, ha trascorso l’estate in stage presso il Genome Institute di Singapore. Ha ottenuto lo stage in parte perché parlava mandarino.
Fondando Theranos
Nel suo secondo anno, ha suggerito al suo professore Channing Robertson di avviare un azienda. Con la sua benedizione, ha fondato Real-Time Cures, che in seguito ha ribattezzato Theranos. Era l’aprile del 2004, e già a dicembre riceveva un investimento di 6 milioni di dollari.
Presto brevettò un dispositivo indossabile che avrebbe misurato il sangue del paziente e dosato le medicine. Nel semestre successivo, Holmes aveva abbandonato Stanford e aveva iniziato a lavorare nel seminterrato di un dormitorio. Entro la fine del 2010, ha raggiunto i 92 milioni di dollari. Tuttavia, non c’erano indicatori concreti del suo lavoro in quel periodo.
Annunciata tecnologia rivoluzionaria
La sua attività Il modello era basato sull’idea rivoluzionaria di testare il sangue con una piccola quantità dalla guancia del dito, a differenza di altre tecnologie che richiedono la rimozione di diverse fiale di sangue da una vena, o un dispositivo avanzato per l’analisi del sangue chiamato Edison. Ha affermato che questo test consentirebbe di rilevare una serie di malattie, tra cui il cancro e il colesterolo alto.
E lei stessa ha annunciato la democratizzazione dell’assistenza sanitaria attraverso un approccio più ampio al trattamento preventivo. Nelle interviste, ha affermato che stanno creando una tecnologia in grado di diagnosticare centinaia di malattie da una goccia di sangue, che salverà molte vite e cambierà il mondo.
Presto ha iniziato a raccogliere denaro da noti investitori come Oracle, Larry Ellison e Tim Draper, padre di un amico d’infanzia, fondatore della nota società di venture capital Draper Fisher Jurvetson. Draper ha continuato a difenderla anche dopo le accuse di frode. Ha preso soldi dagli investitori a condizione che non dovesse rivelare come funzionava la tecnologia di Therane e che avesse l’ultima parola nel processo decisionale.
L’ossessione per la segretezza si è estesa a tutti gli aspetti del società nella misura in cui ha citato in giudizio tre ex dipendenti a causa della divulgazione di segreti aziendali. Nel primo decennio, ha costruito l’azienda in segreto. Ed era anche ossessionata dalla sicurezza. Chiunque visitasse i locali dell’azienda doveva firmare un contratto e spostarsi nei locali accompagnato dalla sicurezza, fino al bagno.
Ha ammirato Steve Jobs
Ha preso il suo debole per la segretezza da uno dei suoi idoli della Silicon Valley, Steve Jobs. Ma non solo. Ha anche iniziato a indossare dolcevita, è diventata vegana e, come il suo modello, non è mai andata in vacanza.
Dicono che anche la sua voce atipica e profonda per una donna facesse parte di un’immagine attentamente per inserirsi nel mondo degli affari prevalentemente maschile. Era un capo esigente, voleva che i suoi dipendenti lavorassero tanto quanto lei. Ha chiesto alla sua segretaria di occuparsi di quando i dipendenti vengono in ufficio e se ne vanno dal lavoro. Per incoraggiare le persone a rimanere più a lungo al lavoro, iniziò a ordinare cene intorno alle otto.
Per quanto riguarda la sua vita privata, era anche legata all’azienda che stava costruendo. Poco dopo aver abbandonato il college, ha iniziato a frequentare il COO Sunny Balwani, vent’anni più di lei, che ha incontrato durante la scuola estiva di Stanford quando l’ha aiutata quando è stata vittima di bullismo da parte di altri studenti. Sebbene non avesse esperienza nella scienza medica, divenne il secondo uomo dell’azienda e si presumeva che avesse abusato dei dipendenti. Era incaricato di impedire agli scienziati e agli ingegneri di Theranos di parlare tra loro di lavoro. Si sono lasciati nel 2016 quando Holmes lo ha licenziato dalla società.
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Hanno provato a sostituire lui nel 2008.
Nel 2008, la direzione ha deciso di rimuovere Holmes dalla carica di direttore generale per sostituirla con qualcuno più esperto, ma dopo tre ore di persuasione, ha convinto loro di arrendersi. Quando Theranos ha iniziato a raccogliere milioni di investimenti, Holmes è diventato un personaggio pubblico, onorando le copertine di Fortune e Forbes, apparendo su TED Talks e partecipando a panel con Bill Clinton.
Theranos ha presto formato partnership con Capital Blue Cross e Cleveland Clinic per offrire test sui brevetti, e con Walgreens, la seconda catena farmaceutica più grande, hanno stipulato contratti per i centri di test. L’azienda ha anche stipulato una partnership con Safeway del valore di 250 milioni di dollari.
La sua azienda pubblicizzava con il motto “Una piccola goccia cambia tutto” – “Esattamente gli stessi test, esattamente un piccolo campione”.
Nel 2011 la Holmes ha assunto in azienda anche il fratello minore Christian, che non aveva esperienza in medicina o scienze, e aveva precedentemente lavorato come analista a Washington dopo essersi laureato alla Duke University. Il fratello minore trascorse i suoi primi giorni a Theranos leggendo notizie sportive e portando in azienda amici del college. Il suo gruppo si chiamava Frat Pack e Therabro in compagnia.
Diventò la miliardaria più giovane del mondo…
Ad un certo punto Elizabeth divenne il miliardario più giovane che lo è diventato lei stessa, con circa 4,5 miliardi. In questo periodo, la tecnologia Theranos diventa sospettosa per gli scienziati e Ian Gibbons, il capo scienziato dell’azienda e uno dei primi dipendenti, avverte Holmes che ci sono imperfezioni nella tecnologia e che i test non sono pronti per il pubblico.
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha iniziato a indagare su Theranos nell’agosto 2015 e ha riscontrato irregolarità nei test sui brevetti. Allo stesso tempo, funzionari dei Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) hanno visitato il laboratorio dell’azienda Theranos dove hanno riscontrato importanti inesattezze nei test eseguiti sui pazienti.
Due mesi dopo, un giornalista The John Carreyrou del Wall Street Journal, che segue la medicina e il settore sanitario, pubblica una ricerca sulle frodi nell’uso della tecnologia e questo segna l’inizio della traiettoria discendente dell’azienda. Questo giornalista ha scoperto che Edison, il dispositivo per l’analisi del sangue utilizzato da Theranos, non poteva fornire risultati accurati e che l’azienda utilizzava effettivamente apparecchiature tradizionali. Altre istituzioni statali e federali come l’FBI si interessarono a Theranos, e Walgreens rescisse il contratto con la società.
…e poi il castello di carte iniziò a crollare
“Questo è quello che succede quando provi a portare un cambiamento, prima pensano che tu sia pazzo, poi ti combattono, e poi all’improvviso cambi il mondo”, ha detto Holmes, difendendosi contro le accuse a Mad Money della CNBC. Tuttavia, nel luglio 2016, è stata espulsa dal settore dei test di laboratorio per due anni. Entro ottobre, Theranos ha dovuto interrompere tutti i test di laboratorio.
La Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti ha accusato Holmes e Balwani di una grave frode nel marzo dello scorso anno. Holmes ha accettato di rinunciare al controllo finanziario e alla partecipazione al processo decisionale, pagare una multa di $ 500.000 e restituire parte delle azioni Theranos. Inoltre, non le è permesso essere amministratore di una società quotata per i prossimi dieci anni, ma può essere amministratore delegato di una società privata. Nonostante le accuse, Holmes ha chiesto agli investitori più soldi per salvare l’azienda.
Theranos ha annunciato nel 2018 che Holmes si sarebbe dimesso dalla carica di CEO. Lo stesso giorno, il Dipartimento di Giustizia ha annunciato che un gran giurì federale aveva deciso di incriminare Holmes e Balwani. Gli organi giudiziari, le agenzie statali e i media mettono fine alla falsa storia del successo di una startup e di un investitore di successo, che “ha venduto palle sotto i reni” a una serie di investitori seri.
