Un corpo celeste ultra caldo riflette l’80 percento della luce che cade su di esso dalla sua stella: secondo Esa, LTT9779b è l’esopianeta conosciuto più luminoso. Ma non solo la luminosità è sorprendente.
Un pianeta circondato da nuvole metalliche riflettenti è l’esopianeta più luminoso conosciuto fino ad oggi. Il corpo celeste ultra-caldo riflette l’80 percento della luce che cade su di esso dalla sua stella, ha affermato l’ agenzia spaziale europea Esa . Per fare un confronto: Venere, con il suo spesso strato di nuvole, riflette circa il 75 percento della luce solare, mentre la Terra riflette solo il 30 percento circa.
L’esopianeta LTT9779b studiato con il telescopio spaziale europeo “Cheope” è grande circa quanto Nettuno e “il più grande specchio dell’universo che conosciamo oggi”. Un anno su LTT9779b, cioè un’orbita della stella, dura 19 ore. Le sue nuvole riflettenti sono per lo più composte da silicato – la sostanza che compone sabbia e vetro – mescolato con metalli come il titanio.
Secondo il gruppo di ricerca guidato da Sergio Hoyer del Laboratorio di astrofisica di Marsiglia, il lato del pianeta rivolto verso la stella è caldo di circa 2000 gradi – qualsiasi temperatura superiore a 100 gradi è troppo calda per la formazione di nuvole d’acqua.
Il suo bagliore non è l’unica cosa sorprendente di LTT9779b, hanno detto. Le sue dimensioni e la sua temperatura lo rendono un cosiddetto Nettuno ultracaldo, mai trovato così vicino alla sua stella. “È un pianeta che non dovrebbe esistere”, ha detto il coautore Vivien Parmentier dell’Osservatorio della Costa Azzurra. Gli esperti presumono che con i pianeti che si chiudono, tutta l’atmosfera viene solitamente spazzata via e rimane solo roccia nuda.
Hoyer ha spiegato che probabilmente sono state le sue nuvole di metallo a impedire l’evaporazione del pianeta. Inoltre, l’alto contenuto di metalli nell’atmosfera rende difficile che venga spazzato via. I risultati del team sono stati pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics .
La maggior parte dei pianeti riflette solo una piccola frazione della luce proveniente dalla loro stella, dice Esa. O perché hanno un’atmosfera che assorbe molta luce, o perché hanno una superficie scura o ruvida. Le eccezioni sono mondi di ghiaccio ghiacciato o pianeti come Venere con uno strato di nuvole riflettenti.
“Cheops” è una missione congiunta dell’ESA e della Svizzera guidata dall’Università di Berna in collaborazione con l’Università di Ginevra. Il telescopio osserva gli esopianeti, cioè i pianeti in orbita attorno ad altre stelle.
