Le dita del morto sono più belle di quanto pensi. Certo, se intendiamo la stessa cosa: una pianta con un nome insolito. La pianta aromatica della famiglia della cicuta ha anche un nome più normale, che in inglese si legge hemlock water-dropwort.
Lo riconoscerai da steli cavi e fiori bianchi che arrivano in scudi simili a teste (da cui hanno preso il nome). Sono diffusi in tutto il Mediterraneo e nell’Europa occidentale, solitamente intorno ad acque poco profonde, come ruscelli, stagni o sponde di fiumi.
Tuttavia, poco è più normale. Sebbene abbia radici gustose e sembri gentile e innocuo, questa pianta è una vera piccola assassina. È associato a numerosi casi di avvelenamento del bestiame durante il pascolo, ma anche alla morte di persone che spesso lo confondevano con altre piante commestibili, ad esempio il prezzemolo.
Proprio alla fine del 2021, il pubblico inglese ha avvertito della comparsa di questa pianta sulle spiagge della regione settentrionale della Cumbria dopo una grande tempesta. E quando in Sardegna fu ritrovato un pastore morto con un mezzo sorriso, un botanico dell’Università di Cagliari, Mauro Ballero , iniziò a studiare la struttura molecolare della tossina e la sua influenza sul corpo umano.
Quando le risate non sono la metà della salute...
Si è scoperto come le tossine rilasciate dalla pianta provocano contrazioni dei muscoli facciali , risultando in un sorriso leggermente inquietante che rimane congelato in faccia. Tuttavia, non pensare per questo che la morte sia per niente piacevole (che, ad esempio, una persona sorride per sempre) se lo consumi con moderazione, puoi vivere fino a 10 giorni. Il processo di tortura per consumo è accompagnato da forti dolori, nausea, vomito, allucinazioni, paralisi e, infine, morte.
Le caratteristiche di questa pianta erano note anche ai popoli antichi nell’antichità. Anche il poeta greco Omero ha registrato il cosiddetto “sorriso sardonico”. Lo ha usato per descrivere la risata di Ulisse dopo che è scivolato via quando un nemico ha cercato di ferirlo. Oggi simboleggia un atteggiamento amareggiato o cinico, e ricorda a molti il sorriso che hanno il Joker o i cattivi nei film horror. Socrate lo stesso scelse di eseguire la condanna a morte bevendo la cicuta (anch’essa un carice molto velenoso) dopo essere stato condannato per aver corrotto il giovane.
Anche se cresce in tutta Europa, è spesso associato a Sardegna a causa del suo uso storico insolito. In particolare, gli antichi abitanti dell’isola lo usavano in epoca preromana per “eutanasia” gli anziani che diventavano un peso per la comunità e non potevano prendersi cura di se stessi.
Fortunatamente, oggi questa pianta potrebbe servire a scopi completamente diversi: gli scienziati stanno lavorando per utilizzare le sue tossine per aiutare coloro che hanno paralisi facciale, cioè nervo facciale .
