Hanno descritto un caso in cui un giovane cane veniva inseguito “da un branco di cani selvatici” e ha finito per cercare di scappare nel fiume Savitri. In quel momento, tre rapinatori adulti “sono stati chiaramente visti galleggiare nelle vicinanze nell’acqua e la loro attenzione è stata attirata” dall’animale.
Ma invece di fare del cane la loro prossima preda, due dei tre coccodrilli hanno mostrato un “comportamento più docile” del previsto. Invece di mangiare il giovane animale, i coccodrilli lo hanno “guidato” lontano da dove il branco di cani lo aspettava sulla riva del fiume. “Questi coccodrilli stavano effettivamente toccando il cane con il muso e spingendolo a spostarsi ulteriormente per una risalita sicura sulla riva e alla fine scappare”, hanno scritto i ricercatori. “…Dato che il rapinatore era ben nel raggio d’azione e avrebbe potuto facilmente divorare il cane, eppure nessuno di loro ha attaccato e ha invece scelto di spingerlo verso la riva, implica che la spinta alla fame era assente.”
Ma perché i coccodrilli non hanno sfruttato questa opportunità per mangiare il cane, come hanno fatto in altri casi? Anche gli scienziati non sono sicuri.
La loro ipotesi migliore, tuttavia, è che i predatori rapinatori stessero semplicemente mettendo in mostra la loro intelligenza emotiva. L’“empatia emotiva” – che consente a una specie “di sperimentare i sentimenti emotivi di un’altra” – non è stata studiata a fondo in questi animali, hanno detto, ma potrebbe essere una risposta.”
Il curioso caso di un cane ‘salvato’ dal gruppo di coccodrilli qui riportato sembra più basato sull’empatia che sul comportamento altruistico”, hanno detto gli scienziati.
Nella loro ricerca, gli scienziati hanno fatto un’altra scoperta “curiosa”: i rapinatori adorano i fiori di calendula. I coccodrilli venivano regolarmente visti fluttuare, crogiolarsi e sdraiarsi attorno ai fiori gialli e arancioni, spesso mantenendo il “contatto fisico” con loro. È noto che i petali di calendula contengono composti antimicrobici che possono aiutare a proteggere la pelle da funghi e batteri, hanno detto i ricercatori, e data la contaminazione delle acque reflue nel Savitri, si ritiene che il contatto potrebbe aiutare ad alleviare tali problemi.
“Questo comportamento è nuovo e intrigante”, hanno detto i ricercatori, aggiungendo che il comportamento richiede ulteriori indagini. Anche se non possono essere sicuri del motivo per cui i predatori rapinatori abbiano scelto di aiutare il cane a vivere piuttosto che servirsi da solo per un pasto, una cosa è chiara, hanno detto i ricercatori: “I rettili sono stati sottovalutati per quanto riguarda la cognizione degli animali”.
